Entrevista por Sergio Bignardi
Estimados lectores, en esta ocasión tenemos el honor de entrevistar a una figura destacada en el mundo del turismo educativo, el señor William Herrera Garza, presidente de la Asociación Mexicana de Turismo Educativo (AMTE), la cual ha obtenido un reconocimiento sin precedentes al ser galardonada como la mejor asociación de turismo educativo a nivel mundial en 2023, un logro que refleja el largo trabajo y la visión de negocios de todo tu equipo William, muy buenos días y bienvenido.
Buenos días, Sergio, sí, efectivamente fuimos galardonados en 2023 después de 4 años consecutivos de haber sido nominados, y bueno, nos sentimos súper contentos y orgullosos de haberlo obtenido.
Muchas felicidades por este premio, que no es cosa menor, ya que el jurado Study Travel evaluó varios aspectos para otorgar este reconocimiento a la AMTE, incluyendo sus actividades para promover el turismo educativo en México y su visión de negocios. ¿Podrías compartirnos algunos de los proyectos o iniciativas que han contribuido a este éxito?
Claro, y mira, no solo evaluó el jurado, porque es este también un premio que otorgan diferentes miembros del mundo de turismo educativo a nivel mundial, entonces es un trabajo que tus colegas también reconocen. Este gran trabajo que hemos hecho es lo que nos ha distinguido aquí en México, porque nos hemos encargado de unir tanto a proveedores, organizaciones, agentes y miembros honorarios de embajadas, consulados, y cámaras de comercio, y precisamente esto nos hace muy diferentes a otras asociaciones en diferentes países, en donde únicamente se enfocan en un solo tópico. Nosotros vemos de una manera integral todo el mundo del activismo educativo, y eso nos ayuda a tener actividades de mucho más envergadura y de mucho más alcance.
Excelente. ¿Cómo se sienten tú y tu equipo cercano ante este logro histórico?
La verdad súper orgullosos y felices, porque es gratificante recibir el reconocimiento de tus compañeros, colegas y del mundo entero dentro de la industria que amas y a la que dedicas tu vida. Es un reconocimiento que nos llena de orgullo.
Un tema delicado y que nos preocupa a todos es la creciente cantidad de fraudes en viajes educativos y la AMTE ha dado a conocer una serie de recomendaciones para
prevenir este tipo de situaciones. ¿Puedes decirnos cuáles son las medidas más importantes que las personas y las instituciones educativas deben de tomar en cuenta para evitar ser víctimas de este delito?
Muy buena pregunta, Sergio, la verdad es que tenemos que saber abordar todo lo que esta pandemia aceleró y nos trajo como consecuencia ,de manera balanceada, es decir, analizar tanto ventajas como desventajas. Una de las ventajas es precisamente el mundo digital, que nos permite como en este caso, tener una entrevista vía digital, o bien, las ventas, porque hoy se hace de manera global a través de plataformas como Facebook e Instagram, o páginas web que nos ofrecen paquetes muy económicos, pero a su vez, ante esta demanda de la gente, hay sitios y páginas que no son reales y se aprovechan precisamente de los deseos de las personas por sobresalir, así que nosotros recomendamos varias cosas, que en ocasiones parecieran de sentido común; primero es verificar el nombre de la empresa, su página de Internet, teléfonos y si incluso tienen la oportunidad de visitar las instalaciones, hacerlo. Segundo, que corroboren precisamente con ANTE los datos de estas organizaciones y escuelas. Tercero, que verifiquen si tienen un registro nacional de turismo. Las empresas de AMTE, así como todos los que trabajamos en ella, tenemos nuestro registro nacional de turismo, y este te respalda para ofrecerle seguridad y tranquilidad a los papás, estudiantes y personas que contratan un servicio al mostrarles que están contratando una empresa responsable, y finalmente, que no realicen nigún pago hasta tener la completa seguridad de que lo están haciendo con empresas certificadas y capacitadas para recibir los pagos y hacer estos trámites.
Además de estas recomendaciones que haces, ¿la AMTE tiene algún paquete de estrategias complementarias para garantizar la seguridad en estas experiencias educativas en el extranjero?
Mira, como te comento, nosotros somos parte del Grupo Mexicano de Asociaciones y EmpresasTurísticas Mexicanas, y trabajamos en conjunto con la Secretaría de Turismo y con la Procuraduría Federal del Consumidor, lo que nos hace ser confiables porque verificamos que las empresas cumplan con todos los requerimientos para ofrecer los servicios. De cualquier manera, nosotros recomendamos que si tienen alguna duda de la empresa con la que están contratando, se acerquen con nosotros. Cabe resaltar que estamos realizando campañas activas, con las que vamos a distintas organizaciones para difundir lo que hacemos, o bien, tenemos entrevistas con medios reconocidos precisamente como la que estamos haciendo hoy con Potencial Humano, para que sepan que tienen un respaldo en nosotros si es que su deseo es ir al extranjero para estudiar, así que les recomendamos que se acerquen a los profesionales, y son precisamente los miembros de AMTE. También contamos con nuestras redes sociales y páginas de Internet, en donde todos pueden encontrar información verídica y fresca de todo lo realcionado con el turismo educativo. Recordarás que hubo un incidente con estudiantes de Puebla, a quienes dejaron varados en Inglaterra, pues a raíz de este, tuvimos un incremento en las llamadas, correos electrónicos e interacciones en redes sociales porque la gente quería saber si aquella era una organización seria. Queremos que la gente nos contacte para que las podamos ayudar a encontrar la vía ideal para cumplir sus metas.
Ustedes dirijen no solamente una organización, sino un ecosistema compuesto por agencias de viajes educativos, escuelas reconocidas internacionalmente, etc., así que, ¿cuál es el papel de estas instituciones en el desarrollo del turismo educativo en México y cómo interactúan?
Nosotros constantemente hacemos eventos y tratamos de difundir permanentemente la importancia de tener una experiencia en el extranjero y de hablar inglés principalmente, y a quienes ya hablan inglés, les ofrecemos diferentes experiencias que sean interesantes, pero siempre trabajando de la mano con universidades, colegios y gobiernos para impulsar esta industria dentro de nuestro país.
¿Cómo ha solucionado y evolucionado el turismo educativo esta problemática en los últimos años y cuáles son las perspectivas para su crecimiento futuro?
Como cualquier industria que se apoya de la tecnología, vamos constantemente cambiando, evolucionando y creando nuevos programas porque la nuestra es una industria muy dinámica, en la que cada vez más, notamos el interés de los jóvenes y no tan jóvenes, de seguir preparándose no solo en universidades mexicanas, sino también internacionales. Hace 10, 15 años o un poco más atrás, las ofertas para estudiar algo eran más localmente, ya que era en tu ciudad, y después, tal vez en tu país, pero hoy literalmente es en todo el mundo, entonces, nosotros apoyamos el desarrollo de nuevas opciones y de nuevos programas, y lo hacemos trabajando con diferentes factores. Ofrecemos una propuesta muy interesante para toda la gente que se acerca con miembros de AMTE, lo que nos ha permitido crecer nuestro talento humano, ya que cuando llegué hace 3 o 4 años, teníamos 29 miembros, y hoy estamos cerca de los 100, con esto quiero decirte que no ha habido ni un mes en el que agencias, escuelas y proveedores no estén interesados en sumarse a este gran esfuerzo.
Después de este importante reconocimiento con el que abrimos la entrevista, cuéntanos cuáles son los próximos pasos o proyectos de la AMTE y qué tienen planeado para seguir avanzando en la promoción del turismo educativo mexicano.
Haber obtenido el premio nos compromete aún más, porque como dicen, lo más importante no es llegar, sino mantenerse, así que queremos repetir este premio el próximo año. Para reforzar nuestros planes tenemos toda una estrategia para principios del próximo año, en donde figura la International Education Summit, en la cual vamos a sumar a actores del gobierno, de la iniciativa privada, de colegios públicos y privados, y de gente que está participando en diferentes programas sobre el turismo educativo, porque lo que queremos, y no solo en México, sino también en Canadá, en Estados Unidos, Inglaterra e Irlanda, es enriquecer de información para saber que está pasando en la industria del turismo educativo, unir esfuerzos y ver cómo podemos aprender de ellos y viceversa para enriquecernos mutuamente. También vamos a participar activamente en el Tianguis Turístico de México, que va a ser en marzo o abril del próximo año. Finalmente, te comparto que tenemos toda una serie de actividades planeadas para el primer semestre del 2024, y todos relacionados con promoción del turismo educativo, para que más personas se acerquen a escuelas, organizaciones y agencias que están dentro de la AMTE.
Me gustaría que compartieras con nosotros alguna historia de éxito o testimonial relevante de tipo anecdótico de alguien que haya participado en este programa de la AMTE que sea relevante o digna de contar.
Llevo en esta industria 35 años, y mandamos más de 20,000 estudiantes al año, entonces, anécdotas tengo innumerables, las que te puedas imaginar, pero te platico una que me llena de orgullo. Fue de las primeras en las que tuve participación, llegó una chica de Zacatecas con un plan de vida muy claro y definido, quería trabajar en un crucero y para trabajar le pedían hablar cuatro idiomas. Ya hablaba español e inglés, entonces quería estudiar otros más, así que se fue a estudiar 1 año, la enviamos a estudiar portugués (3 meses), italiano (3 meses) y alemán (6 meses). Tan pronto regresó, la contrataron en una empresa de cruceros, si no me equivoco, en el Princess, y hoy es la directora de recursos humanos. Entonces, ahí estuvo trabajando literalmente desde abajo, pero haber aprendido 5 idiomas y haber vivido en 5 países diferentes (Estados Unidos, México, Portugal, Italia y Alemania) le dieron una ventaja competitiva frente a otras personas. Hoy es una exitosa ejecutiva de esta línea de cruceros, y siento orgullo cada que la recuerdo y mucho gusto cuando llego a platicar con ella, porque recordamos el inicio, donde parecía todo muy complicado. Sabíamos que lo iba a ser, pero planteamos la posibilidad de vivir 3 meses en Portugal, donde literalmente iba a desayunar, comer y cenar el portugués, para después replicarlo en Italia y en Alemania. Esa es una de las historias que que me llena más de orgullo, pero así como esa, tenemos, como te digo, miles.
¿Hay alguna limitante para las personas que quieren estudiar través de la AMTE, o una persona que quiera, por ejemplo, aprender francés en 6 meses, puede hacerlo en cualquier condición?
Sí, los programas que tenemos dentro las agencias de AMTE abarcan literalmente todas las edades y todas las disciplinas. Tenemos desde campamentos de verano, abarcamos secundarias, preparatorias, licenciaturas, maestrías, doctorados, certificados y diplomados. Debo recalcar que cada programa tiene sus particularidades, por ejemplo, si quieres estudiar prepa, pues tienes que encontrarte en la edad correspondiente, aunque cualquier persona puede participar a través de AMTE; la persona de mayor edad y experiencia que hemos enviado tenía 65 años, pasó un mes estudiando italiano e historia del arte y al regresar estaba encantada porque la familia anfitriona le mostró aspectos únicos del país, además, tomaba clases en museos con especialistas, lo que le favoreció en el aprendizaje del italiano. Como puedes notar, ofrecemos una amplia variedad de programas que ayudan a cumplir los sueños de cada persona.
¿Cuál es el tiempo récord en que una persona puede aprender un idioma en este tipo de planes?
Todo depende de las variables, ya que algunas personas tienen una facilidad innata mientras que otras no. Por ejemplo, la chica del ejemplo que te mencioné aprendió 5 idiomas debido a su habilidad desarrollada. Independientemente de esto, para garantizar una experiencia positiva, un buen dominio social del idioma y un desarrollo profesional efectivo, recomendamos un mínimo de 6 a 8 meses.
Finalmente, platícanos qué les dirías a las personas que tienen interés en participar en algún programa de aprendizaje en el extranjero.
Les diría que una experiencia en el extranjero puede transformar sus vidas, y esta razón es parte de lo que nos impulsa a trabajar incansablemente. Les aseguro que es una inversión no solo económica, sino también de tiempo, experiencia y esfuerzo. Además, les recomendaría realizar este proceso con profesionales, y esos profesionales formamos parte de AMTE. Así que, si han decidido aprender y dedicar su tiempo a esto, aquí los esperamos en AMTE.
Perfecto, muchas gracias William por tu tiempo. Fue un placer hablar contigo.
Al contrario, Sergio, disfruté mucho la la entrevista, agradezco mucho tu tiempo y las preguntas tan interesantes. Cuando necesites más información, estaré encantado de volver a platicar contigo.
Muchas gracias. Te esperamos pronto.
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