Gestionar la incertidumbre
Colaboración por HBR
Cuando los presupuestos se reducen, los programas que promueven la seguridad psicológica —la libertad de expresarse sin temor a represalias— suelen recortarse. Nuevas investigaciones demuestran que eso es un error. Un estudio realizado con 27,000 trabajadores sanitarios reveló que sentirse psicológicamente seguro reduce significativamente el agotamiento y la rotación de personal, incluso cuando los recursos son muy limitados. Los empleados que se sentían lo suficientemente seguros como para expresar sus preocupaciones también demostraron ser más resilientes y más propensos a permanecer en sus puestos de trabajo. Crear este «recurso social» antes de una crisis da sus frutos cuando aumenta la incertidumbre.
Cuando llegan tiempos difíciles y los recursos se ven limitados, los programas que promueven la seguridad psicológica —la capacidad de los trabajadores de expresar sus opiniones sin temor a represalias— suelen ser los primeros en desaparecer.
Sin embargo, una investigación realizada por Amy Edmondson, de la Harvard Business School, y Michaela Kerrissey, de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, en colaboración con Hassina Bahadurzada, estudiante de doctorado de la HBS, sugiere que ese es el peor momento para detener esos esfuerzos. De hecho, la seguridad psicológica es clave para evitar el agotamiento y la rotación de personal en tiempos de turbulencias. Los esfuerzos para fomentar la seguridad psicológica son aún más eficaces si se inician mucho antes de que se produzca una crisis.
«El agotamiento es un tipo de cansancio físico y mental que se produce cuando uno se lo guarda todo y es incapaz de obtener la ayuda que necesita», afirma Edmondson, quien acuñó por primera vez el término «seguridad psicológica del equipo» en 1999. «Pero si en el pasado ha tenido la experiencia de expresarse en situaciones difíciles y no le ha pasado nada malo, es más probable que tenga la capacidad de volver a hacerlo».
El estudio realizado en mayo de 2024 por Edmondson y Kerrissey, «La seguridad psicológica como recurso duradero en medio de las restricciones», se centra en la atención sanitaria, pero ofrece información útil para cualquier sector que se enfrente a cambios radicales e incertidumbre económica. Muchos empleados, tras salir de los años de renuncia silenciosa posteriores a la pandemia, están haciendo más con menos, ya que las empresas contratan con más cautela y, en algunos casos, recortan puestos de trabajo. La seguridad psicológica proporciona un poderoso bálsamo organizativo para tiempos de estrés.
Cuando Edmondson habla en conferencias, a menudo oye a los asistentes referirse a la seguridad psicológica como un lujo, especialmente en el entorno sanitario, caracterizado por su ritmo acelerado y su alta presión.
«Dicen: «Suena bien, pero en tiempos difíciles, ¿no es algo que debemos dejar de lado en favor de necesidades más urgentes?»».
El artículo, publicado en la revista International Journal of Public Health, contradice estas actitudes y demuestra que la seguridad psicológica es tan esencial como los recursos materiales para el bienestar y la retención del personal. Kerrissey es profesor asociado de gestión en la Chan School, y Edmondson es también profesora Novartis de Liderazgo y Gestión en la HBS.
Investigando los vínculos entre la seguridad psicológica y el agotamiento
«Durante muchos años, la teoría ha sido que las personas se agotan a medida que se agotan sus recursos», afirma Kerrissey. «Al considerar la seguridad psicológica como un «recurso social», descubrimos un aspecto completamente nuevo para reducir el agotamiento que puede ser útil para los médicos y, probablemente, para las personas que trabajan en otros sectores con mucha presión».
La asistencia sanitaria es, por naturaleza, una profesión en la que hay mucho en juego y mucha incertidumbre. Los trabajadores prescriben tratamientos basándose en conjuntos de síntomas a veces incompletos o confusos, y sus decisiones pueden significar, literalmente, la diferencia entre la vida y la muerte. Por eso, es esencial que los trabajadores sanitarios puedan expresar sus opiniones e incluso sus dudas sin temor a las consecuencias.
Para comprobar la importancia de la seguridad psicológica, los investigadores examinaron un conjunto de datos de un gran sistema hospitalario con centros en todo el país. El sistema encuesta a los trabajadores dos veces al año sobre una serie de cuestiones, incluidas algunas relacionadas con la seguridad psicológica, como «Puedo informar de errores relacionados con la seguridad de los pacientes sin temor a represalias» y «Me siento libre para plantear cuestiones relacionadas con la seguridad en el lugar de trabajo», y puntúa sus respuestas del 1 al 5.
Los investigadores utilizaron dos encuestas, que representaban a más de 27,000 trabajadores. Una se realizó en mayo de 2019, antes del inicio de la pandemia de COVID-19; la otra se llevó a cabo en mayo de 2021, durante el momento álgido del estrés provocado por el virus.
Para la encuesta de 2021, los investigadores también añadieron preguntas sobre el agotamiento, preguntando a los trabajadores si se quedarían en la organización si se les ofreciera un puesto similar en otro lugar.
Los efectos protectores de la seguridad psicológica
Encontraron una fuerte correlación entre la seguridad psicológica y la protección contra el estrés. Por ejemplo, aumentar la seguridad psicológica en una desviación estándar en 2021 redujo el agotamiento en 0,72 puntos y aumentó la disposición de los empleados a quedarse en 0,63 puntos.
«Con el paso del tiempo durante la pandemia, las limitaciones de personal fueron realmente intensas y la gente no siempre fue capaz de sobreponerse», afirma Bahadurzada, que también es médico. «Las personas que declararon tener una mayor seguridad psicológica fueron más capaces de sobrellevarlo, algo les mantenía allí a pesar de las difíciles circunstancias materiales».
Los investigadores no solo descubrieron que la seguridad psicológica en ese momento proporcionaba protección, sino que también encontraron una correlación positiva entre la seguridad psicológica de la encuesta de 2019 y la voluntad de aguantar en 2021. Eso sugiere que la capacidad de expresar su opinión a lo largo del tiempo ayudó a proteger a los empleados cuando las cosas se pusieron difíciles.
Los resultados fueron más pronunciados en el caso de los médicos, las mujeres y las personas de color, quienes experimentaron niveles más altos de agotamiento. «La seguridad psicológica cobra aún más importancia cuando se forma parte de un grupo que históricamente se ha mostrado reacio a expresarse o al que se escucha menos», afirma Edmondson.
Fomentar la resiliencia en tiempos difíciles
El estudio muestra que aumentar la seguridad psicológica mediante la formación no solo mejora la moral de los trabajadores, sino que también reduce la rotación de personal, lo que puede suponer un coste para la organización en términos de eficiencia en la dotación de personal y costes de contratación.
«El agotamiento y la tasa de rotación tienen una relación muy directa», afirma Edmondson. «Es importante formar a los médicos líderes para que sean lo más directos y abiertos posible, replanteando el trabajo como algo con un alto nivel de incertidumbre, que requiere que las personas sean humildes y vulnerables».
Esto incluye animar a las personas de todos los niveles a hacer preguntas y solicitar opiniones a sus compañeros, en lugar de dar por sentado que saben la respuesta correcta o fingir hasta conseguirla.
Aunque el estudio se centró específicamente en la asistencia sanitaria, los investigadores afirman que probablemente sea aplicable a todos los sectores en momentos de estrés o crisis.
«En esencia, el artículo trata sobre la capacidad de adaptación en tiempos difíciles», afirma Kerrissey. «Muchas organizaciones cuentan con planes de gestión de crisis, pero hablan menos sobre el establecimiento de recursos sociales, como la seguridad psicológica, en tiempos difíciles».
Ya sea para hacer frente a problemas en la cadena de suministro, daños a la reputación o generadores de disrupción climática, establecer una base de seguridad psicológica puede ayudar a proporcionar a los empleados la resiliencia que necesitan para superar una crisis, lo que contribuye a guiar a la organización hacia la seguridad al otro lado.
«Prácticas como ser sincero sobre lo que no se sabe y recompensar a las personas por asumir riesgos interpersonales pueden sentar las bases para hacer lo necesario cuando llega una crisis», afirma Edmondson.
Artículo por: Michael Blanding, escritor afincado en la zona de Boston.- [Archivo digital] Recuperado de: https://hbr.org/2025/11/in-tough-times-psychological-safety-is-a-requirement-not-a-luxury?language
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